La expresión Zona cero surge como traducción de la expresión
inglesa Ground zero. Ésta tiene su primer uso en relación
al Proyecto Manhattan y el bombardeo de las ciudades japonesa de Hiroshima y Nagasaki. Así, el Diccionario de
Inglés Oxford cita el uso de este término definiéndolo como la parte de
tierra o suelo inmediatamente debajo de una explosión de bomba y
sobre todo en el caso de un arma nuclear.
Posteriormente y tras un largo período sin usarlo, la prensa y el
gobierno estadounidense volvieron a adoptar la expresión Zona cero (en
su versión inglesa, Ground Zero) para denominar al solar en el
que se encontraban los dos edificios principales del World Trade Center de Nueva York, las Torres
Gemelas, tras los atentados del 11 de septiembre.
A partir de entonces, la prensa tiende a usar esta expresión para
designar la zona de mayor alcance o máxima devastación en tragedias,
accidentes y ataques de casi cualquier tipo como podrían ser el
epicentro de un terremoto, la zona de impacto de un maremoto en la
costa, etc.
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